Жёлтая цапля (Ardeola ralloides)

Латинское название:	Ardeola ralloides
Отряд:	Аистообразные
Семейство:	Цаплевые
Дополнительно:	Европейское описание вида

Облик и поведение. Небольшая цапля, размером меньше вороны, длина тела 44–47 см, масса 200–250 грамм, размах крыльев 80–92 см. Окраска в целом светло-бурая или охристо-жёлтая. Телосложением напоминает крупного волчка, однако в брачном наряде оперение гораздо более длинное и пышное, особенно на шее и спине, а на голове заметен хохол. Хорошим отличительным признаком жёлтой цапли являются чисто белые крылья и хвост, контрастирующие с окраской верхней стороны туловища. Держится обычно среди затопленных кустов или у кромки тростниковых зарослей, как правило поодиночке. Ловко лазает по веткам и стеблям, лучше других цапель способна ходить по листьям кувшинок и другой плавучей растительности. Активна преимущественно днём.

Описание. В брачном наряде окраска охристо-желтоватая, вся птица сверху, словно плащом, укрыта длинными распушёнными перьями, растущими на спине и плечах. На голове хохол из узких чёрно-белых перьев, хвост и крылья белые, что, впрочем, заметно только у летящей птицы. Ноги желтовато-бурые, клюв голубой с чёрным кончиком, глаза жёлтые, голая кожа у глаз зеленоватая. По окончании сезона размножения голубой цвет на клюве сменяется грязно-жёлтым, хохол становится почти незаметен, пышный «плащ» на спине пропадает, на голове и шее проступают узкие бурые продольные пестрины. Молодые птицы похожи на взрослых в зимнем наряде, но ещё более пёстрые. Однако крылья и хвост белые круглый год и в любом возрасте. Пуховой наряд птенцов бледно-охристый. Сходных видов нет, сидящая птица отличается от других цапель окраской, размерами и общими пропорциями, летящая — относительно более широкими и тупыми крыльями.

Голос. По сравнению с другими цаплями, довольно молчалива. Обычный крик звучит как высокое трескучее карканье. Птенцы в гнёздах визжат, как поросята.

Распространение, статус. Гнездовой ареал включает юг Европы, Африку, Ближний Восток и Среднюю Азию. В Европейской России встречается неравномерно на юге степной зоны, в основном в низовьях крупных рек, впадающих в Чёрное и Каспийское моря. Немногочисленна. Зимует на юге Европы и в Африке.

Образ жизни. Как правило, поселяется отдельными парами или небольшими группами в смешанных колониях других аистообразных птиц. Гнёзда чаще строит на ветвях деревьев и кустов относительно низко над землёй или водой (среди рисовых полей, озёр и болот, камышовых зарослей). Местами заселяет и более крупные массивы лиственного леса в тех случаях, когда они не слишком удалены от мест кормёжки. При отсутствии деревьев гнездится в зарослях околоводной растительности по краям озёр и проток.

В гнёздах, построенных из тонких сухих прутиков, в отличие от гнёзд других видов цапель, бывает много сухих прошлогодних листьев. Лоток часто скреплён помётом и илом. С появлением птенцов гнездо, первоначально имевшее форму конуса, сильно растаптывается, поперечный диаметр его заметно увеличивается. В постройке гнезда участвуют оба партнёра, на самце лежит обязанность доставлять материал, а на самке — строить гнездо. В кладке 4–6 зеленовато-голубых яиц. В основном кладку насиживает самка, но самец также принимает некоторое участие в насиживании. Выкармливает птенцов в основном самец, самка приступает к кормлению только после того, как птенцы оперятся.

Оперившиеся, но ещё нелётные птенцы лазают по ветвям дерева около гнезда, при этом нередко срываются и падают на землю. В отличие от птенцов других видов цапель, могут взбираться обратно на дерево, пользуясь ногами, клювом и крыльями. Благодаря этой способности реже, чем птенцы других видов, становятся жертвой наземных хищников.

Питается в основном водными беспозвоночными, головастиками и мальками рыб, которых собирает на мелководных участках стоячих водоёмов: залитых рисовых полях, водохранилищах, подсыхающих озёрах, а также по берегам мелких речушек и канав. Нередко кормится также на болотах и на сухих лугах. В некоторых регионах — характерная птица культурного ландшафта, где гнездится и кормится в непосредственной близости от жилья человека.

Жёлтая цапля (Ardeola ralloides) — Птицы Европейской части России