Отряд: Аистообразные

Облик и поведение. Птицы от среднего (с голубя) до крупного (с гуся) размера с длинными ногами и шеями. Телосложение стройное, но благодаря привычке складывать шею и несколько «сутулиться», а также пышному оперению, часто кажутся довольно компактными и массивными, что совершенно не соответствует истине — для своего размера цапли весят удивительно мало. Держатся обычно по берегам водоёмов, заросших тростником и иной околоводной растительностью. Могут часами неподвижно стоять на мелководье или в зарослях, подкарауливая добычу. Часто садятся на деревья, многие виды на них и гнездятся. От других околоводных птиц сходного облика — журавлей, аистов и ибисов — цапли легко отличаются в полете по S-образно изогнутой шее, из-за чего она выглядит короткой и утолщённой. Кроме них, так шею в полете держат только пеликаны. Летают хорошо, но очень редко парят (в отличие от аистов и журавлей).

Общее описание. Характерно строение шеи — даже если она полностью выпрямлена, на ней часто заметны 2 изгиба — «сустава», по которым, если надо, птица складывает шею, точно старинный портняжный метр. На нижней части шеи удлинённые перья нередко образуют своеобразный «воротник», в котором сложенная шея утопает так глубоко, что её истинная длина может быть совершенно незаметна. Окраска разнообразна — от чисто-белой до пёстрой, со сложными узорами из мелких пятен. Самцы по окраске, как правило, не отличаются от самок (в нашей фауне есть только одно исключение из этого правила — волчок), а вот молодые, птицы могут заметно отличаться от взрослых. В брачном наряде у цапель обычно отрастают разного рода украшающие перья на спине и голове, а также нередко меняется цвет лап и клюва. Клюв длинный, острый и прямой, охотящиеся или обороняющиеся птицы способны делать им молниеносные выпады, словно шпагой. Лапы тоже длинные, с длинными и цепкими пальцами, причём все четыре развиты одинаково хорошо, поэтому следы цапель всегда четырёхпалые, тогда как у аистов и особенно журавлей короткий задний палец может не пропечатываться на грунте. Крылья длинные и широкие, в полете удельная нагрузка на крыло очень низкая, из-за этого полет цапель лёгкий, но относительно медленный.

Образ жизни. Как правило, держатся в непосредственной близости от воды, но некоторые могут гнездиться на деревьях далеко от неё или кормиться на сухих участках. Большинство видов предпочитают селиться колониями, подчас довольно крупными (сотни гнёзд), но есть и такие, которые всегда поселяются отдельными парами. В воспитании потомства участвуют оба родителя, птенцы появляются из яиц слепыми и беспомощными, покрытыми редким пухом, и остаются в гнезде до полной самостоятельности. За пределами гнездовой постройки цапли птенцов не кормят и, по-видимому, не узнают. Перелётные птицы, в последние годы зафиксированы случаи зимовки серой цапли на незамерзающих водоёмах в средней полосе Европейской России. Часть видов может зимовать в южных регионах рассматриваемой территории, другие же зимуют исключительно в тропиках. Питаются только животной пищей и считают добычей любое существо, которое в состоянии проглотить целиком. Чаще всего это рыба, лягушки, крупные водные беспозвоночные, мышевидные грызуны, изредка — птенцы других птиц.

Состав семейства. Семейство включает более 60 видов, в фауне России 17 видов, на рассматриваемой территории гнездятся 9 из них. Наиболее широко распространена серая цапля, несколько меньше ареалы у выпи и волчка, остальные виды встречаются на юге нашего региона.

Виды семейства:


Волчок, или малая выпь (Ixobrychus minutus)
Волчок, или малая выпь
Ixobrychus minutus
Выпь, или большая выпь (Botaurus stellaris)
Выпь, или большая выпь
Botaurus stellaris
Жёлтая цапля (Ardeola ralloides)
Жёлтая цапля
Ardeola ralloides
Кваква (Nycticorax nycticorax)
Кваква
Nycticorax nycticorax
Рыжая цапля (Ardea purpurea)
Рыжая цапля
Ardea purpurea
Серая цапля (Ardea cinerea)
Серая цапля
Ardea cinerea