Малая крачка (Sterna albifrons)

Латинское название:	Sterna albifrons
Отряд:	Ржанкообразные
Семейство:	Чайковые
Дополнительно:	Европейское описание вида

Облик и поведение. Мелкая крачка со светлым оперением и неполной чёрной шапочкой, с относительно большими головой и клювом. Полёт активный, с быстрыми и сильными взмахами крыльев. Длина тела 22–28 см, размах крыльев 47–55 см, масса 47–63 г.

Описание. Мелкие размеры бросаются в глаза. У взрослой птицы в летнем наряде низ полностью белый, как и испод крыльев. На голове чёрная шапочка, лоб белый. Мантия и крылья сверху светло-серые, внешние 2–3 первостепенных маховых пера чёрные. Надхвостье светло-серое (светлее мантии), хвост белый. Клюв жёлтый с чёрным кончиком, ноги жёлтые или оранжевые. В зимнем оперении белое пятно на лбу более обширное и включает уздечку между клювом и глазом, однако перед глазом остаётся чёрное пятно. Малые верхние кроющие перья крыла становятся тёмными. Хвост со светло-серым налётом, клюв чёрный, ноги серовато-жёлтые или буроватые. Молодые птицы в гнездовом наряде похожи на взрослых птиц в зимнем наряде, но отличаются от них тёмными каёмками на верхних кроющих перьях крыла и на мантии. Чешуйчатый рисунок исчезает к концу лета, когда мантия и крылья становятся светло-серыми.

Белый лоб сначала имеет желтоватый оттенок, который исчезает к концу лета. Надхвостье и хвост светло-серые, за исключением белых внешних рулевых перьев. Клюв черновато-бурый, сначала ещё со светлым желтоватым основанием. Ноги серовато-жёлтые. Пуховые птенцы сверху желтоватые, с мелкими тёмно-бурыми пятнами. Низ белый, иногда с желтоватым оттенком. Пух короче, чем у других видов. Клюв розоватый, с тёмным кончиком, ноги розоватые. Малую крачку нельзя спутать с другими видами крачек. Мелкий размер, пропорции (относительно большая голова и короткие крылья), стремительный полёт, белый лоб у взрослых птиц летом и тёмные внешние маховые перья позволяют легко отличать её от других видов даже с большого расстояния.

Голос. Достаточно шумная птица. Обычные крики — «кет», «квет» или «квик» издаются по отдельности или короткими трельками.

Распространение, статус. Разделённый на отдельные участки гнездовой ареал охватывает часть Евразии, Африки, Австралии, Северной Америки и Карибские острова. Зимовки находятся у побережий Африки, Южной Азии, Австралии и Южной Америки. В Европейской России гнездится на побережьях Балтийского и Азовского морей и в долинах крупных рек. Редка на севере, известны залёты в Мурманскую область и на Соловецкие острова.

Образ жизни. Гнездится небольшими колониями (до нескольких десятков пар) или отдельными парами, нередко вместе с другими крачками и куликами, преимущественно на голых песчаных и илистых островах, отмелях и пляжах. На юге российской части ареала возвращается в места гнездования в середине апреля, в средней полосе — в конце апреля. Гнездо — ямка в грунте, почти без выстилки, часто с мелкими камушками или ракушками. Строит его самка или оба родителя. Откладка яиц начинается с середины (юг) или конца мая (средняя полоса).

В полной кладке — 2–3, реже 1 или 4 яйца с небольшими тёмными пятнами на светлом, песчаном или беловато-сером фоне. Насиживают кладку оба родителя (в начале — в основном самка) в течение 20–22 дней. Птенцы начинают летать в возрасте 15–21 дня. Питается в основном мелкой рыбой, водными безпозвоночными, а также насекомыми. Рыбу ловит, летая над водой и ныряя с высоты нескольких метров, часто с полным погружением.

Малая крачка (Sterna albifrons) — Птицы Европейской части России