Чёрный жаворонок — Melanocorypha yeltoniensis

Промеры: масса самцов 55–76, самок — 51–68 г; длина 18–22, крыло самцов 12,4–14,4, самок — 11,1–12,7, размах 37–43 см.

Образ жизни. По гнездовым местообитаниям распределяются с появлением проталин в конце марта — начале апреля. Возможно, некоторые пары формируются ещё в весенних стаях. Населяют преимущественно полынно- типчаковые степи, но в пустынных местностях преобладают на глинистых и солончаковых равнинах, где полынь сочетается с солянками, терескеном и чием.

Местами живут среди закреплённых песков или по их окраинам. Важно, чтобы были участки голого грунта или с редкой травкой. Гнездование начинают в первых числах апреля. Гнёзда чаще всего помещают среди невысокой полыни или под защитой куртин чия. Могут устроиться на голой плешине или солончаке, даже среди скошенного тростника у озера.

Характерной особенностью гнёзд чёрного жаворонка является наличие рядом с гнездом кусочков сухого коровьего или конского помёта, которые кроме маскировки несут защитную функцию: скот не наступает на старый помёт. Гнездовой материал — сухая трава, в том числе полынь, мягкие растительные волокна.

Кладка состоит из 3–6 яиц (известно до 8), обычно — 4–5. Окраска яиц типичная для жаворонков: фон белый, немного голубоватый, зеленоватый, буровато-белый, пятна бурые, оливковые, коричневые, ржавчатые, разной величины, обычно мелкие и густо распределены по всему яйцу, нередко закрывают фон полностью, на тупом конце обычно гуще. Бывает сплошная ровная сыпь или вуаль по всей поверхности яйца. Размеры яиц 22–28 × 16–20 мм.

Насиживает только самка, начиная с завершения кладки, 15–16 дней. Птенцы сверху покрыты длинным пухом песочно-жёлтого или буровато-охристого цвета, зев оранжевый, с тремя чёрными пятнами на языке. Кормят птенцов обе взрослые птицы. Возможно, бывает две кладки за сезон.

Корм птенцов — насекомые, летний корм взрослых — тоже в основном животный, но с примесью семян и некоторых зелёных частей растений. Видимо, не могут обходиться без воды, летают на водопои даже в разгар гнездового сезона.

Формирование стай начинается уже в июле, и с этого времени до следующей весны чёрные жаворонки ведут стайную жизнь. Самцы и самки на протяжении значительной части года кочуют отдельными стаями. Кочёвки совершают как в пределах гнездового ареала, так и далеко за его пределами, в том числе к югу до пустынь.

Самки склонны откочёвывать к югу, а самцы обычно летят на север. К весне встречаются и смешанные стаи, но стаи самок странствуют и тогда, когда самцы уже живут оседло на своих территориях. В межсезонье преобладает растительная пища, а зимой семена трав — практически единственный корм.

Птицы выбирают их из торчащих над снегом растений, а также собирают с поверхности земли. При этом жаворонки могут разгребать тонкий слой снега ногами, как куры, а в более глубоком снегу роют норы глубиной до 10–15 см. Мощным клювом могут раздалбливать ледяную корку. Более всего любят кормиться на дорогах и выдувах.

Чёрный жаворонок  — Melanocorypha yeltoniensis

Птицы Средней Азии