Малая крачка — Sterna albifrons

Промеры: масса 40–65 г; длина 22–24, крыло 16,3–19,8, размах 48–55 см.

Образ жизни. На местах гнездования появляются в апреле—мае одиночками, парами и небольшими группами, некоторое время кочуют в пределах гнездового ареала. Гнездятся колониями, обычно небольшими, до нескольких десятков пар. Охотно селятся рядом с речными крачками и колониальными куликами. Встречаются и обособленные пары.

Начинают размножение после половодья, когда обнажаются речные отмели и острова — основные места гнездования. Могут также поселяться на островах и пологих берегах озёр среди редкой и невысокой травы, а охотнее — на совсем голых отмелях. Из-за того, что форма, размеры и местоположения отмелей на реках могут меняться каждую весну, малые крачки очень легко меняют места гнездования.

Многолетние колонии со стабильным населением виду в целом не свойственны. Гнездо — ямка на отмели, чаще всего вовсе без выстилки или выложенная камешками, ракушками, палочками. Расстояния между гнёздами в колонии — от 0,3 до нескольких метров. В кладке 1–3 яйца, чаще всего 3, бывает — 4. Окраска яиц очень светлая, от сливочно-белого до песочного цвета, с негустыми мелкими пятнами — от светло-серого до почти чёрного цвета.

Размеры яиц 27–39 × 22–26 мм. Насиживание составляет 18–22 дня. Птенцы начинают летать через 15–21 день после вылупления, а ещё через 1–1,5 недели обычно покидают родную отмель и начинают кочёвки. Кормятся мелкими рыбёшками и водными беспозвоночными, которых ищут, летая над водой на высоте нескольких метров, часто подолгу трепещут на месте. Добычу ловят, пикируя в воду, нередко скрываются в воде полностью.

Осенний отлёт начинается уже в июле и растягивается до сентября. Места зимовки малых крачек из Средней Азии находятся у побережий Юго-Западной Азии и Африки. Там молодые птицы остаются до зрелости, то есть до возраста 2–3 лет. Возможно, часть птиц размножается в неполном годовалом возрасте.

Малая крачка  — Sterna albifrons

Птицы Средней Азии