Речная крачка — Sterna hirundo

Промеры: масса 97–175 г; длина 31–35, крыло 25,0–28,8, размах 82–95 см.

Образ жизни. Многочисленны на равнинных водоёмах, живут и на многих горных реках, озёрах и водохранилищах Тянь-Шаня на высоте 2 000–3 000 м, на Памире — на озёрах Каракуль, Зоркуль, Яшилькуль, реках Оксу и Аличур на высоте 3 700 — 4 100 м.

Прилетают в апреле-мае. Летят небольшими стаями, не имеющими определённого строя, парами и одиночками. Спектр гнездовых местообитаний очень широк, от слабо задернённых берегов горных рек до заросших равнинных озёр и болот с небольшими плёсами открытой воды. В высокогорьях живут по галечниковым островкам довольно бурных рек.

Поселяются как крупными колониями, до нескольких тысяч пар, так и небольшими группами и даже одиночными парами. Крупные колонии существуют в течение многих лет, часть птиц возвращается в них из года в год, причём многие прошлогодние пары сохраняются. Часто взрослые птицы, сохраняя привязанность к гнездовому району, ежегодно меняют гнездовой водоём или колонию.

Мелкие колонии, расположенные, как правило, на менее удобных местах, обычно не столь стабильны по численности и менее долговечны. Между гнёздами — от 0,3 до нескольких десятков метров. Очень обычно гнездование смешанными поселениями, с птицами других видов. Грунт под гнёздами бывает как плотный песчаный или галечный, так и топкий болотистый, гнездятся и на сплавинах, и даже строят плавающие гнезда. В зависимости от места гнездо может быть и простой ямкой без выстилки, и внушительным сооружением из растительного материала, диаметром до 30 см.

Самка откладывает яйца с интервалом 1–2 суток. В кладке 2–3, редко 1 или (видимо, сдвоенные кладки) 4–5 яиц. Окраска скорлупы — от светло-палевой до светло-коричневой и оливковой, пятна разной формы, размеров, густоты и интенсивности; чаще всего яйца охристые, с умеренной равномерной опятнённостью.

Размеры яиц 33–48 × 26–35 мм. Длительность инкубации 18–24 дня. Птенцы по окраске довольно изменчивы, характер окраски в общем как у других некрупных крачек. Взрослые птицы активно нападают на всех хищников, приближающихся к колонии, пикируют с криками, больно клюют. На 2–3-й день птенцы могут оставлять гнездо, но особенно подвижными становятся через неделю, и тогда родители, прилетая с кормом, сами находят своих птенцов.

Молодые становятся лётными в возрасте 3–4 недель. Из-за значительной гибели яиц крачки делают повторные кладки, поэтому гнезда с яйцами и птенцами на южных водоёмах встречаются до августа.

Основной способ охоты — поисковый полет на высоте нескольких метров над водой, временами — зависание в трепещущем полете, пикирование и нырки до полного погружения в воду либо схватывание добычи с поверхности воды или с растительности. Основная добыча — мелкая рыбёшка и водные беспозвоночные. Реже ловят наземных насекомых, лягушат и ящериц, летая над сушей. Могут хватать летающих насекомых. Известны случаи клептопаразитизма — отбирания добычи у особей своего вида.

Послегнездовые кочёвки начинаются уже в июне, переходят в отлёт и пролёт в августе—сентябре, заканчивается пролёт в октябре, отдельные особи в сухие сезоны иногда задерживаются до ноября и даже до начала декабря. Летят стаями до нескольких десятков и сотен птиц.

Основное направление отлёта речных крачек — к побережьям Африки и Южной Азии. Могут зимовать на крайнем юге Каспия. В годовалом возрасте проводят лето на местах зимовок или немного севернее, до мест гнездования долетают редко.

Негнездящиеся двухгодовалые птицы в гнездовом ареале встречаются часто. Размножаться большинство птиц начинает в возрасте 3 лет, некоторые — в двухлетнем и даже в годовалом возрасте.

Речная крачка  — Sterna hirundo

Птицы Средней Азии