Цапля серая — Ardea cinerea

Характер пребывания. Гнездящийся, перелётный, частично зимующий вид всех равнинных регионов Южной России.

Зоогеографические связи. Предположительно тропический вид Афро-Ориентального генезиса, широко заселивший Северную Евразию, очевидно, в постплейстоцене.

Таксономия. Выделяют от 3 до 5 подвидов, специфичных для Африки, Южной Азии и Северной Евразии. В Европейской России обитает номинативный подвид Ardea cinerea cinerea.

Распространение. Гнездится на юге лесного и в пустынно-степном поясе Евразии, а также в Африке, Южной и Юго-Восточной Азии. На юге России серая цапля распространена во всех равнинных районах вплоть до северных границ Ростовской и Волгоградской области; местами колонии встречаются в предгорьях. Гнездование серой цапли ранее предполагалось также на низменностях вдоль Черноморского побережья Кавказа.

Основные зимовки птиц из Южной России находятся в Африке, Восточном Средиземноморье и на Ближнем Востоке; часть цапель зимует в Закавказье. Нередко они остаются на зиму также в Предкавказье и на Черноморском побережье, а в Дагестане в последние годы зимой иногда наблюдаются их многосотенные скопления; изредка серые цапли встречаются зимой также в низовьях Дона и по Волге вверх до Волгограда.

Миграции идут широким фронтом, в одиночку и стаями, в основном по ночам, когда они с криками, транзитом летят по ущельям Северного Кавказа, массово преодолевая высокогорные перевалы. Выраженные дневные миграции идут также вдоль западного берега Каспия, но на Черноморском побережье видимый пролёт этих цапель наблюдается реже.

Местообитания. Исходный тип гнездования серой цапли, по-видимому, — старые, зачастую заболоченные леса по берегам водоёмов. Но сейчас она нередко селится также в искусственных степных насаждениях и молодых лесополосах среди полей вдали от водоёмов. В безлесных районах обычно заселяет тростниково-рогозовые заросли озёр и болот, а на сухих открытых островах солёного озера Маныч-Гудило не- редко гнездится на земле среди лебеды, сооружая довольно массивные гнёзда из её сухих стеблей. Селится колониями различной величины — от нескольких гнёзд до нескольких сотен пар, как моновидовыми, так и в сообществе с другими цаплями, каравайками, колпицами, бакланами, пеликанами, грачами.

Гнёзда на деревьях располагаются обычно в верхнем и среднем ярусах крон, многолетние постройки могут достигать больших размеров. В тростниках гнездится в основном на их заломах в среднем ярусе, используя для гнёзд сухие стебли тростника, прутья и бурьян с полей. В дельте Волги, как и другие виды цапель, селится преимущественно в прирусловых лесах и тростниковых зарослях у взморья, а в средней и верхней частях дельты почти не гнездится. Кормится обычно на болотах и по берегам водоёмов, но иногда охотится на грызунов, ящериц и змей в сухих целинных степях. Летом одиночки и небольшие группы нередко разлетаются на кормёжку, по нашим наблюдениям, за 10-20 км от колоний.

Численность. Европейская популяция оценивается в 223-391 тысяч пар, в том числе для Европейской России указывают от 40-60 до 100-230 тысяч пар. На юге России в конце ХХ века численность оценивалась в 10-15 тысяч пар, в том числе в Краснодарском крае в 1980-е годы было известно 15 колоний общей численностью 1 374 гнезда, а в 1990-е годы — 20 колоний с 1 279 парами, но, учитывая неизвестные гнездовья и многочисленные небольшие поселения по мелким рекам, вся популяция в Восточном Приазовье могла достигать 2-3 тысячи пар. В бассейне Дона в Ростовской области в тот период насчитывалось 2,6-3,0 тысячи пар, а на Западном и Восточном Маныче — 800 — 1 000 пар. Всего же в Ростовской области гнездились 3,4-4,0 тысяч пар, ещё 2,5 тысячи пар было на Ставрополье.

В дельте Терека в 1973-1974 годах гнездилось 650 пар, но в 1985-1986 годах там обнаружили только 10-60 пар. В дельте Волги в 1973-1974 годах было учтено 3,9 тысячи гнёзд, а в 1980 году — 3,8 тысяч пар, заселявших 15 колоний, появившихся в тростниках авандельты в период падения уровня Каспия, а также 15 колоний в старых ивняках култучной зоны и 2 колонии в Западном ильменно-бугровом районе. К 1991 году, в связи с подъёмом уровня моря, численность цапель уменьшилась до 2 445 пар, при этом на ильменях было учтено уже 14 колоний, а в култучной зоне осталось 9 гнездовий и в авандельте — 6 поселений. В 2003 году численность серых цапель снизилась до 1 500 пар, при этом в тростниках авандельты остались всего 2 колонии, а в ивняках култучной зоны птицы гнездились в 8 колониях, и ещё 5 небольших колоний найдено в тростниках на ильменях. В дальнейшем продолжалась депрессия этой популяции, которая к 2012 году сократилась до 920 пар.

В Волгоградской области в начале 1980-х годов серая цапля указывалась как довольно обычный вид, в конце ХХ века — как обычный, а в начале ХХI века — как многочисленный, хотя конкретные учётные данные не приводились. Сейчас там известно около 20 колоний величиной от 10-50 до 300-600 пар, всего в которых, по экспертной оценке, гнездится не менее 1,5-2,5 тысячи пар. В целом на юге России во второй половине ХХ века наблюдалось заметное увеличение численности и уплотнение кружева гнездового ареала серой цапли в связи с развитием рисосеяния, созданием многочисленных рыборазводных прудов, гидростроительством на Маныче и других реках и распространением искусственных лесонасаждений в прилежащих степях. Но в дельте Волги численность птиц с 1980-х годов заметно сократилась в связи с подъёмом уровня Каспия. В последнее время прослеживалась тенденция снижения их численности в дельте Терека, а также в колониях по Дону. В низовьях Дона популяция сократилась, по сравнению с началом 1990-х годов, почти в 2 раза. Общая же численность на юге России сейчас может быть лишь примерно оценена в те же 10-15 тысяч пар.

Охранный статус. На юге России в особой охране не нуждается.

Цапля серая — Ardea cinerea

Птицы южной России