Семейство Цаплевые (Ardeidae)

Отряд: Аистообразные, или голенастые (Ciconiiformes)

Цапли, семейство птиц отряда голенастых. Объединяет 66 видов. Известны с нижнего олигоцена, современные роды — со среднего миоцена.

Размах крыльев до 180 см, летают медленно. Шея длинная, тонкая, клюв длинный, прямой на конце, с мелкими зубчиками по краям (для удержания добычи). Ноги длинные, голень частично оголена, пальцы длинные. Окраска однотонная — бурая, жёлтая, белая. Самцы и самки окрашены одинаково. На груди, надхвостье и брюхе особые пуховые перья — пудретки. Их вершины постепенно обламываются, образуя роговую пудру, напоминающую тальк. Зазубренным когтем на среднем пальце распространяют пудру по оперению.

Распространены всесветно, кроме полярных областей. Населяют морские побережья и внутренние водоёмы тропиков и субтропиков, в умеренном поясе несколько видов. Основу рациона составляют водные животные, иногда кормятся на суше. Крупные цапли бродят в воде или стоят, подстерегая добычу, которую оглушают ударом клюва. Справляются с молодыми водяными черепахами, ужами и водяными полёвками. При затоплении колоний грызунов в половодье почти полностью переходят на охоту за ними. Охотно едят крупных насекомых. На морских побережьях переключаются на диету из крабов. Мелкие виды, кваквы и выпи, ловко передвигаются в кустах и среди тростников. Добычу высматривают с ветки, свисающей над водой. Во множестве истребляют птичьи яйца и птенцов.

Гнездятся большими колониями до нескольких тысяч пар разных видов, часто вместе с бакланами, аистами, ибисами, змеешейками. Гнёзда из веток устраивают на деревьях, кустах, на заломах тростника. Только что построенное гнездо напоминает перевёрнутый конус. Ежегодно оно надстраивается, утаптывается и превращается в платформу диаметром до 90 см и высотой 50 см. Мелкие виды ежегодно строят новое гнездо.

Гнездостроительство — это удел самцов. В кладке 4–7 голубых или зелёных яйца. Насиживают самец и самка 16–30 дней. Птенцы в гнезде разновозрастные, старшие нередко убивают младших.Длина 28–140 см, масса от 100 г до 4 кг.

Виды семейства:

Большая белая цапля
Casmerodius albus [Egretta alba]Отличительные признаки: окраска оперения

Большая выпь
Botaurus stellarisОтличительные признаки: окраска оперения, голос, особые позы

Египетская цапля
Bubulcus ibisОтличительные признаки: форма головы, способ ловли добычи, колониальность

Жёлтая цапля
Ardeola ralloidesОтличительные признаки: окраска оперения, стайный образ жизни

Малая белая цапля
Egretta garzettaОтличительные признаки: окраска оперения и лап, стайный образ жизни

Малая выпь, или волчок
Ixobrychus minutusОтличительные признаки: окраска оперения, голос, особые позы

Обыкновенная кваква
Nycticorax nycticoraxОтличительные признаки: окраска оперения, голос, стайный образ жизни

Рыжая цапля
Ardea purpureaОтличительные признаки: окраска оперения, силуэт в полёте

Серая цапля
Ardea cinereaОтличительные признаки: окраска оперения, силуэт в полёте, брачные демонстрации