Кречет (Falco rusticolus)

Латинское название:	Falco rusticolus
Отряд:	Соколообразные
Семейство:	Соколиные

Облик и поведение. Хищник среднего размера (заметно больше вороны), при этом самый крупный из соколов, мощного сложения, относительно ширококрылый и длиннохвостый, с хорошо развитыми «штанами» на голени. Длина тела 48–63 см, масса самцов 0,8–1,3 кг, самок — 1,4–2,1 кг, размах крыльев 110–160 см. Парит редко, чаще при охоте использует планирующий и машущий полёт, обычно открыто сидит на возвышенных местах в тундре.

Описание. Окраска оперения взрослых птиц варьирует от дымчато-серой, с частым тёмным рисунком из поперечных и стреловидных пестрин сверху, с поперечными полосами или стреловидными пятнами по бокам и с каплевидными пестрина-ми по светлому фону снизу, до почти чисто белой, с редкими тёмными стреловидными и поперечными пестринами на спине и крыльях. Обычно выделяют тёмную, светло-серую и белую цветовые морфы. Радужина тёмная, орбитальное кольцо, восковица и неоперённые части ног жёлтые.

Молодая особь имеет общий более тёмный фон окраски с буроватым оттенком, на нижней стороне — густые, тёмные, в основном продольные пестрины, лучше развит тёмный «ус» на щеке. У белой морфы оперение молодых птиц отличается от оперения взрослых лишь продольной, а не поперечной, стреловидной или каплевидной формой пестрин на корпусе и крыльях. Орбитальное кольцо, восковица, неоперённые части ног синевато-серые. У летящей птицы крылья относительно широкие, хвост удлинённый, с частыми поперечными полосами, у птиц белой морфы они могут быть слабо выражены. По окраске, размерам и пропорциям сидящую или летящую машущим полётом птицу можно спутать с ястребом-тетеревятником.

Кречет отличается от него более заострёнными крыльями, отсутствием широкой белой брови, цветом глаз (всегда тёмные), менее частым и правильным рисунком из пестрин на нижней стороне тела. От сапсана во всех возрастах отличается заметно более крупными размерами, отсутствием тёмных шапочки и «уса» под глазом, контрастирующих со светлыми щеками, менее заострёнными к вершине крыльями, удлинённым хвостом. Машущий полёт с более медленными взмахами, неторопливый. От балобана отличается отсутствием буроватых и охристых тонов в оперении, резче выраженными поперечными полосами на хвосте, молодая птица надёжно отличается только крупными размерами и более массивным сложением.

Голос. Низкий хрипловатый крик «кеек-кеек-кеек...» издаёт обычно при беспокойстве у гнезда. В целом молчалив.

Распространение, статус. Ареал циркумполярный, населяет тундры, лесотундры, северные редколесья, скалистые морские побережья севера Евразии и Северной Америки, на зиму большая часть птиц (в основном молодые) откочёвывает южнее — от лесотундры до лесостепи, некоторые остаются на местах гнездования. Редок, включён в Красную книгу России, в европейской её части сохранилось не более 50 пар. Птицы белой морфы в нашем регионе исключительно редки. Численность продолжает падать, главным образом в результате нелегального отлова на кочёвках и сбора гнездовых птенцов для соколиной охоты (кречет — популярная ловчая птица).

Образ жизни. Основу питания составляют белые и тундряные куропатки, охотится также на других птиц, леммингов, зайцев. Добычу ловит как в воздухе, так и на земле. Может кормиться падалью, попадает в капканы. Гнездовые территории постоянных пар сохраняются по много лет. Гнездится рано, ещё по снегу, в нишах скал, береговых обрывов, занимает гнезда хищников и воронов на деревьях или геодезических вышках (иногда подновляя их).

В кладке 2–4 (до 7) яйца, обычно не охристого, а белого с ржавчатыми пятнами цвета. Самка насиживает 28–30 дней, самец носит ей добычу, иногда ненадолго подменяет. Первый пуховой наряд птенцов белый, второй — серовато-белый. У гнезда пара агрессивна, активно отгоняет врагов. У гнёзд кречета находят защиту от наземных хищников и успешно гнездятся гуси и другие птицы.

Послегнездовые кочёвки могут проходить как южнее, так и севернее мест гнездования; направление перемещений зависит от наличия мест концентрации белых куропаток. На осенне-зимних кочёвках придерживается открытых и мозаичных биотопов. Окончательный взрослый наряд приобретает к 3—4-летнему возрасту.

Кречет (Falco rusticolus) — Птицы Европейской части России