Белокрылый жаворонок (Melanocorypha leucoptera)

Латинское название:	Melanocorypha leucoptera
Отряд:	Воробьинообразные
Семейство:	Жаворонковые

Облик и поведение. Крупный, больше полевого жаворонка, но стройнее и более лёгкого телосложения, чем другие представители рода. Очень подвижен и осторожен, часто присаживается на маленькие деревца и кустики в степи. Полёт прямой и стремительный. Длина тела 19–22 см, размах крыльев 38–44 см, масса 53–73 г.

Описание. Самцы и самки заметно отличаются. Самки в целом бледнее, кроме того, самец крупнее самки. В окраске оперения, в отличие от других наших жаворонков, присутствуют каштаново-рыжие тона. Верх светлый, песочно-серый, с тёмно-бурыми неясными пестринами на спине и части верхних кроющих перьев крыла. Голова у самцов без пестрин, с коричнево-рыжими шапочкой и щеками, у самки — серо-коричневая с пестринами. Над глазом и у самцов, и у самок проходит тонкая светлая бровь. На груди бурые пестрины, у самцов более редкие, чем у самок. Низ чисто-белый. Надхвостье рыжеватое, с редкими бурыми пестринами. Маховые перья бурые, с различным развитием белого на вершинах, концы второстепенных маховых белые, за счёт чего образуется широкая белая полоса по внутреннему краю крыла. Подкрылья светлые, почти белые. Малые кроющие перья крыла каштаново-рыжие, у самцов ярче, чем у самок. Рулевые перья тёмно-бурые, с белыми краями, кроме средней пары; крайняя пара рулевых перьев белая, вторая пара с белыми наружными опахалами. Хвост с небольшой вырезкой. Клюв светлый, конической формы. Ноги коричнево-розовые.

У птиц обоих полов в свежем осеннем пере покровные перья с охристо-беловатыми каёмками, которые маскируют каштановый цвет, сохраняющийся только на сгибе крыла. Молодые птицы в гнездовом пере пёстрые: сверху буроватые со светлыми пестринами, снизу беловатые с тёмными пестринами, на крыльях присутствует каштаново-рыжий цвет. Заметно отличается по окраске от других жаворонков, встречающихся в Европейской России, прежде всего наличием широкой белой полосы на крыле, особенно заметной у летящей птицы. У сидящей птицы белая область на крыле имеет вид удлинённого белого пятна. Белая полоса хорошо заметна у птиц во всех нарядах, лишь иногда у сидящей птицы её могут слегка прикрывать бурые перья. Крылья кажутся узкими, летящая птица похожа скорее на кулика. Сверху крылья имеют рисунок, образованный тремя полосами: коричнево-рыжая, затем чёрная и за ней широкая белая полоса. Во всех нарядах у самцов и самок яркие коричнево-рыжие, каштановые плечи и верхние части крыльев, самцы, кроме того, имеют яркие коричнево-рыжие шапочку и щеки.

Голос. Песня типичная для жаворонков, несколько похожа на песни полевого и степного жаворонков, но не такая красивая. Представляет собой почти непрерывный поток высоких свистов, трелей и журчания. От песни полевого жаворонка отличается чуть меньшей слитностью, большим количеством журчания, высоких свистов и скрипящих звуков. В песне часто присутствуют элементы, заимствованные из песен других видов птиц. В воздухе поёт, летая обычно не выше 20 м над землёй; как и степной жаворонок, в токовом полёте часто делает характерные медленные взмахи крыльями. Очень часто поёт на земле или на невысокой присаде, например, на вершинке кустика полыни. Позывка — мягкие «виррь», «чиррь», «чюррь», «чип», кроме того, издаёт звуки, напоминающие короткое гнусавое мяуканье.

Распространение, статус. Обитает в зоне степей и полупустынь России и Казахстана на запад до Волги и на восток до Алтая. В Европейской России в недалёком прошлом гнездился в степях и полупустынях Предкавказья, Прикаспия и Приуралья, в настоящее время гнездится, видимо, только в степном Заволжье и на юге Оренбургской области. За последние десятилетия гнездовой ареал сократился, а численность снизилась из-за освоения степей и создания лесозащитных полос. Зимует на всем протяжении былого гнездового ареала, стаи отмечают в Приазовье, в Предкавказье и Прикаспии.

Образ жизни. Населяет злаковые и полынно-злаковые степи, то есть примерно такие же местообитания, как и степной жаворонок, но в отличие от последнего придерживается участков с более редким и низким травостоем. Гнездится отдельными парами. Гнездо, как и у степного жаворонка, — открытая чаша в ямке на земле, часто под прикрытием куртинки травы или небольшого кустика, лоток выстлан тонкими травинками. В кладке 4–7 грязно-белых или зеленоватых яиц с обильными оливковыми или бурыми пятнышками, обычно более густыми на тупом конце яйца. Насиживает кладку в основном самка, птенцов выкармливают оба родителя. Птенец в серовато-палевом пуху, ротовая полость оранжевая, с тремя чёрными точками на языке. Обычно бывает два выводка за сезон. Птенцы покидают гнездо, ещё не умея летать, и в первое время при опасности затаиваются, используя естественные укрытия.

Питание смешанное: в весенне-летний период питается в основном беспозвоночными, осенью и зимой — семенами травянистых растений. В негнездовое время кочует большими стаями из сотен и даже тысяч птиц.

Белокрылый жаворонок (Melanocorypha leucoptera) — Птицы Европейской части России