Саксаульная сойка — Podoces panderi

Промеры: масса 86–96 г; длина около 25, крыло 10,7–12,6, размах 40–46 см.

Образ жизни. Живут в пустынях, преимущественно в грядовых и бугристых песках с кустарниками и негустыми саксауловыми лесами. Держатся на земле среди кустов, передвигаться предпочитают бегом. Временами взлетают на верхушки кустов, но их толщу не обшаривают. Селятся обособленными парами в 0,5–1,5 км друг от друга.

Начинают строить гнёзда уже в феврале — марте, разгар откладки яиц — в апреле. Гнёзда размещают на самых разных кустах, чаще всего — на саксауле, обычно невысоко над землёй, редко — до 2 м. Строением гнездо похоже на сорочье, то есть обычно имеет крышу, довольно громоздкое, построено из веточек, лоток толстый, выстлан шерстью и растительным пухом, бывают перья и тряпочки.

Иногда занимают прошлогодние гнезда, подновив в них выстилку лотка. В кладке 3–7 (чаще 5) яиц. Их окраска бледно-голубоватая или зеленоватая, пятна бледные бурые, распределены по всей скорлупе или сосредоточены у тупого конца.

Размеры яиц 24–32 × 16–22 мм. Насиживает только самка, самец выполняет сторожевую функцию, при опасности подаёт голос, отводит от гнезда. Длительность насиживания 17–19 дней. Птенцы голые, с кожей буровато-телесного цвета, покидают гнездо в возрасте 15–16 дней, ещё почти не умея летать. Бывает только одно успешное гнездование за сезон, но нередки повторные гнезда взамен разорённых.

Кормятся различными насекомыми, которых ловят на поверхности грунта, выкапывают из песка, достают из помета верблюдов и других животных, могут ловить мелких ящериц. К осени и зиме постепенно начинает преобладать растительный корм — семена, ягоды.

Послегнездовая линька начинается в мае и может тянуться до сентября. Осенью и зимой птицы живут оседло или пред- принимают недалёкие кочёвки в поисках более кормных мест. Саксаульные сойки очень чувствительны к беспокойству и покидают освоенные человеком местности.

В ряде районов бывшего ареала они стали очень редкими или исчезли вовсе. Илийский подвид включён в Красную книгу Казахстана.

Саксаульная сойка — Podoces panderi

Птицы Средней Азии