Большая выпь — Botaurus stellaris

Синонимы: выпь, бугай.

Промеры: масса 900–1900 г; длина 70–80, крыло 29,6–35,7, размах 125–135 см.

Образ жизни. Наиболее характерные местообитания — обширные тростниковые крепи на болотах и по окраинам озёр либо заросли рогоза, рослых осок и других болотных растений. Выпь ведёт скрытный образ жизни, на глаза попадается редко, а если застать её врасплох, она затаивается, при этом обычно принимает характерную позу, когда шея и голова вытянуты кверху. Окраска скрывает выпь среди болотной растительности.

Птица взлетает тяжело и неуклюже, болтая при этом ногами. На местах гнездования появляются рано, ещё в феврале—марте, на юге региона вообще оседлы. В гнездовое время самец охраняет от других самцов территорию, на которой поёт; никакого участия в заботе о гнезде и птенцах не принимает. Пары вообще не формируются. Самки строят плоские гнёзда из тростника и другой растительности где-либо в зарослях. Чаще всего гнезда плавающие, реже — на какой-то твёрдой основе.

По мере насиживания и выкармливания птенцов самка может постоянно надстраивать гнездо, а иногда строит неподалёку ещё одно, дополнительное. В кладке от 3 до 5 (реже до 7) яиц палевого, бледно-оливкового или коричневато-охристого цвета. Их размеры 47–59 × 35–41 мм. Яйца откладывают с интервалом до 2 суток, но насиживание начинается с 1–3-го яйца, из-за чего птенцы потом очень различаются размерами.

Насиживает самка, 25–26 дней, она же выкармливает птенцов, отрыгивая собранный и проглоченный корм. Птенцы вылупляются беспомощными, покрыты рыжим пухом. Они могут выходить из гнезда только в возрасте двух недель, а начинают летать в возрасте двух месяцев. Вскоре после этого выводки распадаются. Кормятся у уреза воды, выискивая и подкарауливая мелкую животную пищу — насекомых, лягушек, головастиков, мелкую рыбу, рачков.

Осенний перелёт, как и весенний, совершают по ночам, отдельно друг от друга или небольшими рассеянными группами. Зимуют на незамерзающих водоёмах юга Евразии и в Африке, в небольшом числе — на юге Средней Азии.

Большая выпь — Botaurus stellaris

Птицы Средней Азии