Серый гусь — Anser anser

Промеры: масса 2,1–4,5 кг; длина 75–90, крыло самцов 43,5–51,3, самок — 39,5–47,0, размах 147–180 см.

Образ жизни. На местах гнездования в пустынных местностях появляются рано — в конце февраля — начале марта, обычно с первыми проталинами. Вскоре стаи распадаются на пары, которые сохраняются пожизненно. Излюбленные гнездовые местообитания — большие озёра с зарослями тростника, широкие речные поймы с тугаями и лугами, заросшими старицами и болотами, нередко встречаются среди барханов.

Живут и на высокогорных озёрах Тянь-Шаня (Сон-Куль, Чатыр-Куль) на высоте до 3 500 м. Для устройства гнезда выбирают наиболее тихие и недоступные урочища — тростниковые крепи, ивняки, болота. Гнездо складывают из обломков тростника, грубых стеблей трав и прочего, выстилают более мягкими листьями, травой, а также светло-серым пухом. Устраивают его на возвышенных местах берегов, островках, сплавинах, заломах тростника и на ондатровых хатках.

Известны случаи гнездования в старых гнёздах хищных птиц на деревьях. В кладке 2–10 (обычно 4–6) яиц; их размеры 78–99 × 49–63 мм. Скорлупа чисто-белая или чуть кремовая, но в ходе насиживания постепенно становится грязно-буроватой. Самки начинают насиживание с завершения откладки яиц. Самец обычно находится где-то в районе гнезда, сопровождает самку на кормёжке. Птенцы вылупляются после 27–29 дней насиживания, обсыхают и уходят в сопровождении родителей.

Когда птенцы подрастают почти до размеров взрослых, у родителей начинается полная линька, меняется все покровное оперение, одновременно выпадают все рулевые и маховые перья. В это время выводки держатся в наиболее безопасных и кормных местах, нередко по несколько семей вместе. Молодые становятся лётными в возрасте около двух месяцев. К этому времени заканчивают линьку взрослые гуси, и выводки начинают сбиваться в стаи. Ночью и днем они отдыхают где-нибудь на озёрах, обширных отмелях, а вечером и утром вылетают на кормёжку на поля.

Гуси, не достигшие половой зрелости, начинают линять гораздо раньше взрослых — в пределах гнездового ареала, а также в ряде традиционных районов линьки, например, в Среднем Казахстане и в дельте Волги. Среди линяющей молодёжи есть и взрослые птицы, в основном это те, чьи попытки размножения были неудачными. Питаются растительной пищей: щиплют траву на лугах, едят разные околоводные растения, выкапывают корешки, корневища, луковички. К осени в значительной степени переходят на семена, в том числе и культурных растений. Охотно откармливаются зерном на убранных полях, иногда задерживаясь на них до первых снегов.

Мигрируют правильным строем, чаще всего клином, или углом, или вереницей — в хвост друг другу. Отлёт проходит поздно осенью, главным образом по крупным рекам и озёрным системам. При резких похолоданиях валовая миграция проходит более широким фронтом. Места зимовки распределяются на пространстве от Западной Европы и Северной Африки до Китая, в том числе и на всей территории Средней Азии. На равнинных водоёмах восточнее Сырдарьи, как правило, не зимуют. Небольшой очаг зимовки издавна существует в горах на Иссык-Куле. Пролётные и зимующие птицы останавливаются на берегах водоёмов, нередко вместе с белолобыми гусями кормятся на сельскохозяйственных угодьях и участках с посевами озимых.

Взрослые, как правило, возвращаются на свои прежние места гнездования. Молодые держатся с родителями всю зиму, возвращаются с ними на родину, но потом отделяются и вскоре летят к местам линьки. Способными к размножению они становятся на 3–4-й год жизни, некоторые — к 5–7-му годам. В возрасте 1–4 лет (обычно в 2 года) многие молодые уже формируют пару и взрослеют дальше вместе, «помолвленными».

Серый гусь — желанный охотничий трофей. К 1960-м годам численность вида была настолько подорвана, что во многих районах Северной Евразии охота была сильно ограничена или вовсе закрыта на многие годы. Это принесло свои плоды, гусь снова стал объектом охоты. От серого гуся происходят многие породы домашних гусей.

Серый гусь — Anser anser

Птицы Средней Азии