Серая цапля — Ardea cinerea

Промеры: масса 1100–2300 г; длина 90–98, крыло 42,8–48,5, размах 175–195 см.

Образ жизни. Весенний пролёт растянут с февраля до конца апреля. Гнездятся у крупных водоёмов, имеющих мелководья, как одиночными парами, так и колониально, часто — вместе с другими цаплевыми, бакланами и иными видами. Гнёзда рыхлые и плоские, состоят из сучьев и другого материала, размещаются на деревьях, больших кустах.

Гнёзда из тростника могут находиться в тростниковых зарослях или просто на земле. Могут селиться на скалах. Иногда гнездовая колония находится далеко от воды. В кладке 3–7 (обычно 4–5) яиц светлой зеленовато-голубой окраски, овальной формы, их размеры 53–69 × 39–50 мм. Насиживают поочерёдно самец и самка в течение 23–28 дней.

Птенцы покрыты грязно-белым или буроватым пухом. Они долго сидят в гнезде, родители приносят им пищу в зобе. Подрастающие птенцы могут вылезать из гнезда и расхаживать около него, легко лазая по веткам и стеблям. Самостоятельными становятся в возрасте 50–55 дней.

Пища — рыба, земноводные и разнообразные водные и околоводные беспозвоночные, нередко — мелкие грызуны. Обычный способ охоты — подкарауливание добычи, когда цапля неподвижно стоит или медленно расхаживает на мелководье. Реже ловят насекомых, лягушек и грызунов на лугах и полях. Могут наносить ощутимый вред рыбоводным хозяйствам.

Активны в основном в дневное время, но часто — и в сумерках, могут охотиться в лунные ночи. После оставления гнёзд цапли разлетаются по окрестным водоёмам, выводки распадаются. По завершении некоторого периода послегнездовых кочёвок улетают зимовать на юг. Перелёты совершают поодиночке, группами и небольшими стаями, которые в полете выстраиваются цепочкой, клином или другими линейными построениями. Летят преимущественно в сумерках и ночью.

Серые цапли из Средней Азии зимуют в основном в тропиках Старого Света, в мягкие зимы небольшое число птиц зимует в южных районах Средней Азии. В районе зимовок остаётся на лето много годовалых, двух- и трёхлетних птиц. К размножению приступают в возрасте 2–3 лет, видимо, некоторые самки могут гнездиться в неполном годовалом возрасте.

Серая цапля — Ardea cinerea

Птицы Средней Азии