Каравайка — Plegadis falcinellus

Характер пребывания. Гнездящийся, перелётный вид равнинных регионов Южной России, кроме предгорий Центрального Кавказа. Изредка зимует на юге Предкавказья.

Зоогеографические связи. Тропический вид Афро-Ориентального генезиса, в конце ХIХ века проникший из Африки в Америку, где сейчас расселяется по её восточному побережью.

Таксономия. В настоящее время рассматривается как монотипический вид.

Распространение. Распространена по югу Евразии, в Африке, Юго-Восточной Азии и Австралии, а недавно проникла в Америку. На юге России гнездится по Нижнему Дону, проникая вверх до устьев рек Чир и Курман (Курмоярский Аксай), где караваек впервые нашёл С. Г. Гмелин (1771 год). Однако сейчас гнездование этих птиц в районе Цимлянского водохранилища лишь предполагается.

Каравайки гнездятся также в долине Западного и Восточного Маныча и на многих лиманах Восточного Приазовья, а с 1981 года их гнездование отмечается на водоёмах степного Ставрополья. Регулярно каравайки гнездятся в дельтах Терека и Волги. На Нижней Волге в ХIХ веке они поднимались вверх до Сарепты и Царицына. В 1980-е годы каравайки гнездились на острове Гусином у села Замьяны в 50 км к северу от Астрахани, но у села Чёрный Яр на севере Астраханской области их гнездовий не было. В Волгоградской области на севере Волго-Ахтубинской поймы 10-20 пар караваек обитали в 2000-2001 годах на прудах рыбхоза у села Солодовка, а с 2014 года они гнездятся в цапельнике в урочище. Вязники в Ленинском районе, заселив эту колонию после того как цапли сместились с деревьев (лох узколистный) в тростники. Гнездовья этих птиц появились также в цапельниках среди тростников на Большом Лимане у города Волжский в Заволжье, где их стайки регулярно наблюдаются с 2010 года. На Эльтон и другие степные озера Заволжья лишь изредка залетают кочующие птицы.

Зимовки приазовских и донских караваек расположены в Западной Африке, куда они улетают через Крым, Дунай, Балканы, Италию и Средиземное море; поволжские птицы зимуют в Индии, а дагестанские летят в основном, по-видимому, на восток Африки. Изредка каравайки остаются на зиму в Азербайджане, а в последние десятилетия в связи с потеплением климата они стали встречаться зимой и в Предкавказье.

Мигрируют эти птицы вдоль долины Нижнего Дона и западного побережья Каспия, а в дельте Кубани осенью летят на юго-запад; выраженный пролёт наблюдается также вдоль Черноморского побережья Кавказа. Очень редко каравайки залетают в горные ущелья Северного Кавказа. Миграции идут обычно стаями по утрам, реже — во второй половине дня.

Местообитания. Характерный обитатель заросших озёр, обширных рыборазводных прудов, тростниково-рогозовых плавней. В дельте Волги часто гнездится также среди полузатопленной древесно-кустарниковой растительности. Селится обычно в крупных смешанных колониях голенастых и бакланов. Гнёзда в рогозово-тростниковых зарослях устраивает на заломах в нижнем ярусе у самой воды, чем они отличаются от гнёзд цапель. На кустах и деревьях гнезда строит в нижних ярусах крон. Кормится обычно на мелководных водоёмах, разлетаясь из колоний иногда на 15-20 км.

Численность. Европейская популяция оценивается в 28,3-37,7 тысяч пар, в том числе для юга Европейской России в начале ХХI века указывали 7-8 тысяч пар, через 13 лет — 16-18, сейчас же — 11-15 тысяч пар. На юге России крупные гнездовые колонии формируются в Восточном Приазовье и на Нижнем Дону, на Сарпинских озёрах, в дельтах Волги и Терека, местами по Кумо-Манычской долине и на других водоёмах пустынно-степного пояса. В Ростовской обл. сейчас гнездится до 500–700 пар; в Краснодарском крае в начале ХХI века обитало более 6 тысяч пар, а сейчас — около 4-6 тысяч пар, в том числе самая крупная колония из 4-5 тысяч пар на Понурском лимане; на Ставрополье насчитывают до 200 пар. В Калмыкии в 1986-1987 годах численность оценивали в 130-135 пар, но в последние десятилетия она заметно выросла. В 2010 году в тростниковых зарослях в долине Маныча на границе со Ставропольским краем гнездилось около 350-400 пар, а сейчас на внутренних водоёмах Калмыкии предполагается гнездование около 500 пар; обычна каравайка также в Лаганском районе — в плавнях на по- бережье Каспия, но численность колоний там неизвестна.

В Дагестане в 1973-1974 годах в 3 колониях гнездились 450 пар; в 1985-1988 годах там учитывали 284-480 пар; в середине-конце 1990-х годов гнездовую численность оценивали от 284-300 до 550-600 пар, а в настоящее время гнездится до 400-500 пар. В низовьях Волги в ХIХ веке каравайка встречалась во множестве, но в начале ХХ века уже «сильно уменьшилась в числе ..., будучи преследуема астраханскими охотниками из-за вкусного мяса» (Бостанжогло, 1911 год). Быстрое сокращение численности продолжалось там и позже, пока не был создан Астраханский заповедник. В 1950-е годы на его территории учитывали уже до 524-679 гнёзд; в 1973-1974 годах в дельте Волги в 12 колониях найдено 4 528 гнёзд; к 1985 году численность птиц там достигла 6,0 тысяч пар, но затем начала снижаться и в 1990-е годы стабилизировалась на уровне 1,0-1,5 тысяч пар, однако в 2012 году в дельте вновь было учтено 6,5 тысяч пар.

В Волгоградской области общая численность составляет не менее 300–500 пар, в том числе 6-10 пар с 2014 года гнездятся в урочище Вязники в Волго-Ахтубинской пойме; в двух колониях на Большом Лимане у города Волжский в мае 2020 года учтено около 10-30 и 30-50 пар; на озере Сарпа близ села Дубовый Овраг в июне 2009 года обнаружена колония численностью не менее 50–150 пар, а в 2012 году не менее 300–500 пар гнездилось на одном из прудов-отстойников к югу от Волгограда. Всего же на юге России сейчас гнездится около 8,0-15,0 тысяч пар караваек.

Охранный статус. Включена в Красную книгу России (2001 год) как редкий вид (3 категория). Занесена в Красные книги всех регионов Южной России, в которых гнездится. Благодаря охране общая численность на юге России в последнее время заметно увеличилась. В прошлом популяции каравайки испытывали значительный пресс охотничьего промысла. Сейчас основным лимитирующим фактором является выжигание тростников с многолетними гнездовыми колониями. Влияние фактора беспокойства незначительно из-за труднодоступности большинства гнездовий в летний период. Очень важное значение имеет также состояние кормовых стаций — наличие близ колоний обширных, слабозаросших мелководий в поймах и дельтах рек, на рисовых чеках и тому подобным.

Каравайка — Plegadis falcinellus

Птицы южной России