Цапля большая белая — Egretta alba

Характер пребывания. Гнездящийся, перелётный, частично зимующий вид равнинных регионов всей Южной России, кроме предгорий Центрального Кавказа.

Зоогеографические связи. Предположительно пантропический вид, на юге Палеарктики обособившийся в отдельный подвид, а на юге Азии и в Австралии — в особый близкий полувид Egretta alba modesta, до недавнего времени рассматривавшийся в составе Egreta alba s.l.

Таксономия. Включает три подвида, распространённые в Америке, Африке и Евразии. В Европейской России обитает Egretta alba alba. Иногда этот вид включают в род Casmerodius или в род Ardea. Рассматривается иногда также видовая специфичность всех трёх форм белых цапель, различающихся окрас- кой клюва и другими особенностями.

Распространение. Гнездится в Африке, Южной и Северной Америке, а также в пустынно-степном поясе Евразии, где во второй половине ХХ века отмечено выраженное расширение ареала на север. До середины ХХ века эта цапля была распространена к северу до Нижнего Дона и Сарпинских озёр у Волгограда. С 1980-х годов гнездится в Луганской области, а в 1990-е годы её гнездование впервые отмечено в ряде регионов Воронежской области. В 2002 году колония найдена в Тамбовской области, а с 1978 года одиночные пары неежегодно гнездятся в Пензенской области.

В самом конце ХХ века их поселения найдены в Черебаевской пойме на левобережье Волги у границы Волгоградской и Саратовской области, а также в Самарской области. Сейчас на юге России эта цапля широко, но спорадично распространена на Нижнем Дону и в Нижнем Поволжье, на водоёмах Западного и Восточного Маныча, в дельте Кубани и в низовьях Терека вверх до Чечни, на Ставрополье и в Калмыкии. На северной границе ареала колонии найдены нами в заболоченных тальниках на Цимлянских песках в Ростовской области, на озере в низовьях Хопра у станицы Слащевской (2020 год), на лимане в долине реки Бузулук у станицы Староаннинской (2011 год).

Гнездовья постоянно отмечаются также на водоёмах Сарпинской низменности у Волгограда и на Большом Лимане у города Волжский. Но в Волго-Ахтубинской пойме из-за длительных, высоких паводков большая белая цапля гнездится очень редко. В прошлом смешанная колония была известна здесь лишь на лесистом острове Гусином у села Замьяны Енотаевского района в самом низовье Волго-Ахтубинской поймы, но в конце ХХ века она исчезла. В 2011-2016 годах эти цапли постоянно держались также у цапельника на болоте в урочище Вязники близ города Ленинск в Волгоградской области, но подтвердить их гнездование там не удалось.

Зимовки расположены в Африке и по югу Евразии, до середины ХХ века эти цапли изредка оставались на зиму в Закавказье, а в Предкавказье они лишь случайно встречались в Осетии и на Кубани. Сейчас же зимующие цапли регулярно наблюдаются по всему Предкавказью от низовий Маныча и дельты Кубани до Дагестана, а также на Черноморском побережье Кавказа, случайно отмечаются зимой и в Калмыкии и у Волгограда. При сильных похолоданиях белые цапли иногда в массе появляются на незамерзающих горных реках. Изредка они отмечаются в высокогорье Северного Кавказа во время миграций.

Местообитания. Гнездится колониями различных размеров, как моновидовыми, так и смешанными с другими видами цапель, колпицами, каравайками, бакланами. Селится в основном в тростниковых зарослях на различных водоёмах, иногда — на кустах ивы или тамарикса среди болот, местами — на деревьях. Характерные для цапель гнезда делает из сухих стеблей тростника на его заломах, обычно в среднем и верхнем ярусах. Кормится на заболоченных водоёмах, реже — на прилежащих лугах и в степи, часто улетает на большое расстояние от гнездовий.

Численность. Европейская популяция оценивается в 20,7-34,9 тысяч пар, в том числе для Европейской России в начале ХХI века указывали 3-10 тысяч пар, через 13 лет — 9-15, а сейчас — 16-20 тысяч пар. На юге России численность оценивалась в 3-9 тысяч пар, в том числе более 100 пар на Ставрополье и 300-340 пар в Ростовской области. Но сейчас только в низовьях Дона гнездится около 1 200 пар этих цапель, увеличивших здесь свою численность по сравнению с началом 1990-х годов в 3,5 раза. В Краснодарском крае в 1980-х годах было известно 10 колоний общей численностью 757 гнёзд, а в 1990-х годах — 14 колоний с 1 347 парами. В Волгоградской области в конце ХХ века эту цаплю считали редкой, а в начале ХХI века указывали уже как обычный вид Нижнего Поволжья. Сейчас, по экспертной оценке, там гнездится не менее 300-400 пар.

В дельте Волги в начале ХХ века, в результате неумеренного промысла больших белых цапель ради их эгреток, эти птицы были почти полностью уничтожены. То же наблюдалось тогда и в других регионах на юге России. В середине же ХIХ века, по данным М. Н. Богданова (1871 год), большие белые цапли встречались в дельте Волги очень часто. Ещё в конце ХIХ века они были там столь обычны, что их можно было добыть при первом же желании. А в начале ХХ века, по наблюдениям В. Н. Бостанжогло (1911 год), «в дельте Волги это были до того напуганные птицы, что буквально летали под небесами». В 1907 году там, например, за весь год было добыто 400 пар этих цапель, в 3-4 раза меньше, чем пеликанов, и в 7-8 раз меньше, чем лебедей. С. И. Огнев (1913 год) в 1912 года уже вовсе не встретил в дельте белых цапель, а Б. Н. Житков (1914 год), побывавший там вместе с С. И. Огневым, писал, что «в дельте Волги, по словам охотников, очень редко, далеко не всякое лето, удаётся увидеть одинокие, чрезвычайно осторожно держащиеся экземпляры». Лишь создание в 1919 году Астраханского заповедника и запрет охоты на белых цапель позволили спасти этих птиц от окончательного уничтожения.

К середине ХХ века их численность в дельте восстановилась, и они начали расселяться на север. Так, в 1934 году в заповеднике было учтено всего 60 особей этих цапель, в 1935-1936 годах — 430 и 820 особей, а в 1948 году — 2 171 птица. В 1974-1991 годах в дельте гнездилось уже 3 650 — 7 480 пар, а в 2003 году в 11 колониях в дельте и 8 колониях в ильменно-бугровом районе учтено 6 140 гнёзд. В дальнейшем численность птиц в низовьях Волги снизилась и колебалась в пределах 2,4-5,8 тысяч пар. В дельте Терека в 1973 году в 5 колониях было учтено 1 290 пар, но в 1986 году там найдено всего 175 пар. Сейчас в заповеднике «Дагестанский» насчитывают 100-250 пар, однако общая численность птиц в Дагестане неизвестна. Принимая во внимание неизвестные колонии в Калмыкии, Чечне и других регионах, общую численность этого вида на юге России можно оценивать сейчас в 5-10 тысяч пар.

Охранный статус. Включена в Красную книгу Ингушетии (2 категория). Но сейчас на юге России обитают достаточно крупные, относительно устойчивые популяции, не требующие организации особой охраны. Эта цапля восстановила прежний ареал и даже значительно расширила его к северу, прежде всего, благодаря индивидуальной и территориальной охране и интенсивному гидростроительству в степной зоне в ХХ веке.

Цапля большая белая — Egretta alba

Птицы южной России