Цапля жёлтая — Ardeola ralloides

Характер пребывания. Гнездящийся, перелётный вид равнинных регионов почти всей Южной России, кроме предгорий Центрального Кавказа, случайно встречающийся зимой на юге Предкавказья.

Зоогеографические связи. Тропический вид Африканского генезиса.

Таксономия. Монотипический вид. Иногда африканские популяции выделяют в отдельный подвид Ardeola ralloides paludivaga.

Распространение. Гнездится в Африке и на юго-западе Евразии от Испании до Казахстана. Через Южную Россию, по Нижнему Дону и Нижней Волге, проходит граница ареала этой цапли, и её распространение здесь спорадично и неустойчиво. С. Г. Гмелин в 1771 году нашёл колонию этой цапли (Ardea castanea) в 1769 году в лесу на Дону в устье реки Курман (Курмоярский Аксай; ныне Котельниковский район Волгоградской области). В настоящее время жёлтая цапля в небольшом числе обитает во многих цапельниках на Нижнем Дону вплоть до города Цимлянска, но на Цимлянском водохранилище её гнездовий не находили.

По Северному Донцу лишь изредка залетает в Луганскую область. В Волгоградской области сейчас, по данным В. Ф. Чернобая (2000-2004 годы), — это редкий или очень редкий вид, гнездящийся на Сарпинских озёрах и в Волго-Ахтубинской пойме. Но во второй половине ХХ века жёлтую цаплю вовсе не включали в фауну Волгоградской области, хотя на Большом Лимане у города Волжского эти птицы появились ещё в 1970-е годы. Там в августе 1978 года было учтено 26 особей, а в июне 1979 года отмечали одиночных птиц, однако на Сарпинских озёрах их тогда не наблюдали. Кроме того, залётные жёлтые цапли были дважды добыты в окрестностях озера Эльтон: весной 1947 года и в сентябре 1985 года.

Жёлтые цапли довольно обычны в дельте Волги, откуда, вероятно, и идёт расселение этих птиц на север, но в Волго-Ахтубинской пойме в Астраханской области её колонии в настоящее время неизвестны. В Предкавказье от дельты Дона и Приазовья до Осетии и Дагестана в конце ХIХ — начале ХХ века жёлтая цапля считалась редкой птицей. Но в 70-80-е годы ХХ века, в связи с интенсивным развитием рисосеяния, гидростроительства и прудового рыбоводства, её ареал на Северном Кавказе значительно расширился. Сейчас в Западном Предкавказье жёлтая цапля широко заселила низовья рек Ея, Бейсуг и Кубань вверх до Краснодара, а в 1977 году два гнезда были найдены даже у города Кропоткин. Эти цапли расселились также на водохранилищах Западного и Восточного Маныча и на внутренних водоёмах Ставрополья и Калмыкии. Жёлтые цапли по-прежнему гнездятся в дельте и низовьях Терека.

Зимовки находятся в Африке и на Ближнем Востоке; в тёплые зимы эти цапли могут оставаться в Закавказье, а отдельные птицы встречаются зимой и в Предкавказье. Миграции идут в одиночку и небольшими стаями по ночам, поэтому направление пролёта не прослеживается. Мигранты нередко останавливаются на отдых на низменностях вдоль Черноморского побережья, иногда залетают в горные ущелья Северного Кавказа.

Местообитания. Гнездится, как правило, только в смешанных поселениях с другими видами цапель в тростниках на мелководьях, а также среди древесно-кустарниковых зарослей по берегам водоёмов пустынно-степного пояса, предпочитая, по-видимому, древесные колонии. Маленькие, рыхлые гнёзда на деревьях и кустарниках размещаются обычно в нижнем или среднем ярусах крон, а в тростниках — на их заломах в среднем ярусе. Кормится на водоёмах поблизости от колоний.

Численность. Европейская популяция оценивается в 15-26 тысяч пар, в том числе для юга Европейской России в начале ХХI века указывали 1 500 — 2 000 пар, через 10 лет — 500 — 1 000 пар, демонстрировавших быстрое сокращение, но сейчас всю популяцию оценивают здесь в 3-6 тысяч пар. В 70-80-е годы ХХ века, в связи с интенсивным развитием рисосеяния и прудового рыбоводства, численность жёлтых цапель и число их колоний в отдельных районах Северного Кавказа заметно увеличилось, но в последние десятилетия почти повсеместно наблюдается депрессия популяций, особенно выраженная на Нижнем Дону.

В дельте Дона в цапельнике на взморье в начале 1980-х годов гнездилось 10-30 пар, а в 1990-е годы жёлтых цапель в колонии не осталось; всего же в пойме Нижнего Дона в 1980-е годы обитало 250–350 пар. В дельте Волги в ХIХ веке эта цапля была столь многочисленна, что в окрестностях Астрахани в 1871 году К. Г. Генке собрал свыше 1 000 её яиц. Но в 1934-1953 годах там гнездилось всего от 30 до 880 особей, в 1974-1985 годах численность птиц увеличилась до 4,0-5,2 тысяч пар, однако в последующем вплоть до 2009 года держалась на уровне около 500-700 пар, а в 2012 году там было учтено всего 20 пар.

В дельте Терека в 1973-1974 годах было найдено около 1 300 гнёзд, в 1985 году не обнаружено ни одного поселения, в 1987 году учтено около 100 пар, а в 2001 году в двух поселениях было 80-100 и 40-50 пар. Значительно сократилась и азербайджанская популяция, где в Кызыл-Агачском заповеднике в 1957-1967 годах размножалось 135-168 тысяч пар, а в 1995-2006 годах — лишь 3,8-5,1 тысяч пар. Но в Краснодарском крае в 1980-е годы было известно 7 колоний с 638 парами, в 1990-е годы там учтено 8 колоний, в которых гнездилось максимум до 400 пар, а в начале ХХI века численность была оценена в 1,4-1,6 тысяч пар. Сейчас на юге России гнездится, очевидно, всего около 1,5-2,0 тысячи пар, в том числе до 150-250 пар в Ростовской области, 1,4-1,6 тысяч пар на Кубани, 80-100 пар в Адыгее, 40-60 пар в Калмыкии, 20 пар в дельте Волги, не менее 10-50 пар в Дагестане. В 1980-х годах около 130 пар обитало также в Ставропольском крае).

Охранный статус. Включена в Красные книги Ростовской и Астраханской областей, Калмыкии и Ингушетии (2 категория), Адыгеи и Краснодарского края (3 категория) и Волгоградской области (4 категория). В конце ХХ века почти повсеместно наблюдалась выраженная депрессия численности этого вида. Причины деградации его популяций недостаточно ясны. В лесистых поймах сказывался, возможно, пресс хищничества размножившихся ястреба-тетеревятника и орлана-белохвоста, местами — конкуренция с более многочисленными крупными цаплями и бакланами, а также ухудшение местообитаний. Не менее важна также связь с погодными условиями на местах зимовок в Африке.

Цапля жёлтая — Ardeola ralloides

Птицы южной России