Золотистая щурка — Merops apiaster

Промеры: масса 45–80 г; длина 23–30, крыло 14,0–15,9, размах 40–49 см.

Образ жизни. Колониальные птицы, гнездящиеся в береговых обрывах равнинных рек. В холмисто-увалистых предгорьях вдоль всех горных систем Средней Азии большинство поселений щурок приурочено к обрывам лёссовых обнажений. Местами по сухим долинам проникают в глубь гор до высоты 2 000 м.

Часто гнездятся на окраинах селений — как по древним насыпным курганам, оврагам, карьерам, траншеям, так и в ямах, из которых берётся глина для хозяйственных нужд. В целом это характерная птица земледельческих оазисов Средней Азии, живущая по арычным системам среди полей; по сбросным и оросительным каналам может проникать в глубь пустыни.

Прилетают во второй половине апреля — начале мая небольшими стайками и сразу появляются у обрывов со старыми норками. Какого-либо пения или токования не выражено, но в предгнездовое время воздушные «хороводы», свойственные этому виду во все времена года, особенно оживленны. Гнездятся колониями, редко — одиночными парами.

Пара роет норку в обрыве или подправляет старую. На подгорных каменистых шлейфах поселяются по сухим промоинам глубиной до 1 м, руслам временных весенних водотоков. Иногда предпочитают склоны гор, покрытых в результате многолетнего выпаса скота сетью троп, в бровках которых они устраивают свои гнезда. Нора глубиной обычно до 1 м, редко — до 2 м, заканчивается расширением — гнездовой камерой. Яйца лежат на голом грунте, в старых гнёздах есть подстилка из хитина насекомых (рассыпавшиеся погадки).

Рядом с гнездовой норой обычно бывает ещё одна или несколько добавочных, более коротких. В кладке 4–10 (чаще 6–7) белых яиц округлой формы, размером 22–29 × 20–24 мм. Откладка их происходит с интервалом 24–48 часов. Насиживает в основном самка, самец её кормит и ненадолго подменяет. В разных парах роли самца в насиживании существенно отличаются. Нередко бывает, что под конец гнездования самец совсем перестаёт кормить птенцов и самка справляется одна.

При опасности покидают норки, и все население колонии кружит со «щурканьем» над обрывом. Длительность насиживания 18–20 дней. Птенцы вылупляются голыми и беспомощными, сидят в норе около 30 дней, до первого полёта. За сезон бывает только один выводок, но если кладка гибнет, то гнездятся повторно.

Большую часть дня птицы проводят в полёте, чередуя серии быстрых взмахов с планированием, нередко на большой высоте. Отдыхают, сидя на проводах, на деревьях и кустах, стараются выбирать сухие ветки. В негнездовое время ночуют стаями на деревьях.

Щурки очень теплолюбивы, и если температура воздуха ниже +10 °C, они почти не летают. Питаются насекомыми, подкарауливают их, сидя на присаде, или охотятся, кружа в воз- духе, реже склёвывают на лету с растительности. Выбирают для охоты места концентрации насекомых и потому легко обнаруживают пасеки, которым могут нанести ощутимый урон, охотясь на пчёл. Ловят также ос, шмелей, но больше любят стрекоз, саранчовых, жуков. Жалящим насекомым отрывают брюшко с жалом, а затем проглатывают.

Улетают на зимовку с конца августа до конца октября. Зимуют в Африке. Начинают размножаться на первом году жизни.

Золотистая щурка  — Merops apiaster

Птицы Средней Азии