Отряд Гагарообразные — Gaviiformes

Водоплавающие птицы размером с гуся или крупную утку, от которых отличаются остроконечным (не плоским) клювом. У летящих гагар бросаются в глаза относительно маленькие крылья, ноги выдаются далеко за обрез хвоста. В полете слегка «сутулятся», прогибая книзу шею. От поганок отличаются крупными размерами, более массивным телом, в брачное время — отсутствием удлинённых украшающих перьев на голове.

Наиболее заметное анатомическое отличие — строение ног: у гагар три передних пальца соединены перепонкой, а у поганок её нет. Цевка сильно уплощена. Внешность самцов и самок одинакова: атласно-белые грудь и брюхо, тёмный верх тела, голова и шея с характерным для каждого вида рисунком. У молодых, так же как у взрослых птиц в период зимовок, этого рисунка нет, окраска более монотонная — белый низ и тёмный верх тела.

Почти всю жизнь проводят на воде, выходя на берег только для гнездования, изредка — для отдыха. По земле передвигаются с трудом. Взлетают с воды, долго разбегаясь против ветра. Полёт быстрый и неманевренный, с частыми взмахами крыльев. Садятся тоже только на воду, при этом приподнимают крылья, отставляют ноги назад и в таком положении совершают глиссирующую посадку на брюхо.

Во время передвижения под водой пользуются главным образом ногами, отнесёнными далеко назад. Иногда, ныряя, пользуются крыльями. Но обычно крылья плотно уложены на спине и прикрыты от намокания покровными перьями, образующими специальный «карман». Ещё одно приспособление от намокания — смазывание оперения жиром надхвостовой копчиковой железы. Перьевой покров густой, с толстым слоем пуха. От переохлаждения спасает и слой подкожного жира.

Весной прилетают сравнительно поздно, когда много открытой воды. Стаи гагар в полёте выглядят рассеянными группами, между птицами образуются промежутки в несколько метров или десятки метров. Даже в паре самец и самка летят поодаль друг от друга. Перелёты совершают как в светлое, так и в тёмное время суток.

Поселяются на стоячих водоёмах с чистой водой. Гнездо располагается вплотную к воде, обычно на отлогом берегу с травянистой растительностью, и состоит из той же травы, что растёт в окрестностях гнезда, и из отмерших растений. От гнезда к воде ведут один-два (реже — три — четыре) лаза, по которым птицы заползают в гнездо и сходят в воду. На топких берегах гнездо может представлять собой внушительную кучу из растительного материала. Лоток неглубокий, в гнезде почти всегда мокро. При расположении гнезда на плотных берегах и на сплавинах подстилки может не быть вовсе, и яйца лежат на торфе или другом голом грунте. Настоящие плавающие гнезда, как у поганок, у гагар бывают редко.

Яиц в кладке, как правило, 2, реже — 1, и как редчайшее исключение — 3. Они имеют продолговато-овальную форму и красивую, очень тёмную оливково-коричневую или зелено-бурую окраску, с темно-бурыми или чёрными крапинами и небольшими пятнами. Самка откладывает их с промежутком до нескольких дней. Насиживают поочерёдно оба члена пары, но больше самка.

От ворон, чаек и других мелких разорителей гагары могут защитить кладку. Если же к гнезду подходит собака, человек или кто-то другой, представляющий серьёзную опасность, гагара сначала затаивается на гнезде, пригнув вытянутую шею, а затем тихо сползает в воду, выныривает уже в отдалении и молча плавает с внешне безучастным видом. На насиженной кладке сидит более плотно, ближе подпускает хищника, нередко отвлекает его от гнезда шумными демонстрациями: ныряет, кричит, хлопает крыльями, танцует на воде.

Птенцы покрыты густым тёмно-серым пухом. Вскоре после вылупления они могут хорошо плавать и нырять, но в первые дни часто сидят на берегу, затаившись среди травы. Родители кормят их водными беспозвоночными, мелкой рыбёшкой. Взрослея, птенцы учатся ловить добычу сами. Приобретают самостоятельность и способность к полёту в возрасте 6–7 недель.

Осенью, перед отлётом, у взрослых птиц начинается линька, брачное оперение меняется на тусклое зимнее. В разгар зимы происходит одновременное выпадение маховых перьев, и птицы на 1–1,5 месяца теряют способность к полёту. К апрелю они снова приобретают летний наряд.

Питаются водными беспозвоночными и мелкой рыбой, которых ловят почти исключительно при нырянии.

Зимуют на тёплых морях. Молодые остаются там на все первое лето, или даже до достижения половозрелости. Размножаться начинают в возрасте не менее 3 лет. Живут более 20 лет. Пары постоянны и сохраняются пожизненно.

Гагары — эндемики Северного полушария, где сохранились главным образом в труднодоступных районах. На большей части Сибири их относительно мало, и они взяты под охрану как редкие птицы. Их репродуктивный потенциал очень низок, они осторожны и редко уживаются рядом с людьми. Если гагар беспокоят люди, они оставляют гнёзда и их яйца расклёвывают вороны и чайки. Гагары часто гибнут в рыболовных сетях, от беспорядочной стрельбы охотников и от всевозможных загрязнений, особенно нефтяных.

Гагары представляют собой компактную группу близкородственных видов, и потому их относят к одному семейству Gaviidae и к одному роду. В мировой фауне всего 5 видов гагар, все они есть в фауне Сибири, 4 вида — гнездящиеся.

Анатомическое строение ног гагар и поганок: нога гагары (1) и поганки (2).

Европейская чернозобая гагара — Gavia arctica

Птицы Сибири