Кречётка — Chettusia gregaria

Синоним: Vanellus gregarius.

Промеры: масса 170–270 г; длина 27–30, крыло 19,4–22,1, размах 65–70 см.

Образ жизни. Весенний пролёт проходит в марте—апреле, в гнездовом районе появляются в первой половине апреля — середине мая. Прилетают небольшими стайками, парами и одиночками и долго кочуют до начала гнездования. Видимо, большинство пар формируется ещё на пролёте. Гнездовые местообитания — сухие степи с разреженным травостоем, с плешинами и скотобоинами, солончаки и тому подобным, обычно не далее 1–2 км от воды. Часто селятся на выгонах по окраинам селений, известны случаи гнездования на пашне.

Токование или брачные игры удаётся увидеть редко. Гнездятся отдельными парами и небольшими рассеянными колониями, где гнезда располагаются в 20–50 м и далее друг от друга. Охотно поселяются рядом с тиркушками, чибисами и другими куликами. Гнездиться начинают в конце апреля — конце мая. Гнездо устраивают на сухом месте, почти лишённом растительности. Оно представляет собой ямку в грунте — пустую или со слабой выстилкой из сухого навоза, палочек, камешков, травинок, овечьих «орешков».

Известна склонность кречёток делать гнезда рядом с сухими коровьими лепёшками. В кладке чаще всего 4 яйца, бывает от 2 до 5. Внешне они похожи на чибисиные, их окраска имеет разные оттенки — от бледно-палевого до светло-коричневого, по этому фону разбросаны темно-бурые пятна и крапины, имеющие индивидуальные вариации. Размеры яиц 41–50 × 31–40 мм.

Насиживают 22–26 (до 29) дней, участвуют оба члена пары, но преимущественно самка, а возможно, что во многих парах — только самка. В начале насиживания обычно осторожны, при опасности заранее покидают гнездо. Позднее насиживают более плотно, человека от гнезда отводят, нередко с криками пикируя на него. Ожесточённо преследуют пернатых и наземных хищников. Как и некоторые другие степные птицы, частично засыпают кладку песком и гнездовым материалом, иногда яйца скрыты более чем наполовину.

С молодыми ходят обе взрослые птицы. Молодые начинают летать в возрасте около 5 недель. Пища состоит главным образом из наземных насекомых — жуков, саранчовых и др. Когда молодые подрастают и поднимаются на крыло, кречётки собираются в стаи, широко кочуют. Осенний пролёт идёт в сентябре—октябре. Места зимовки находятся в Северо-Восточной Африке, на Ближнем Востоке, в Южной Азии.

Кречётка — редкая охраняемая птица, занесённая в Красные книги Казахстана, Кыргызстана, Туркменистана, Узбекистана, и как вид, находящийся под угрозой вымирания, — в Красный список МСОП.

Основные причины снижения численности: распашка целинных степей, гибель кладок при сельскохозяйственных работах, затаптывание кладок и птенцов скотом, уничтожение их пастушескими и бродячими собаками, а также воронами и грачами. С другой стороны, кречётки не выносят густой и высокой травы, они исчезли из местностей, где из-за прекращения выпаса скота степи заросли высокотравьем.

Кречётка — Chettusia gregaria

Птицы Средней Азии