Серый журавль — Grus grus

Промеры: масса 3,0–6,1 кг; длина 112–130, крыло 56,0–66,0, размах 202–245 см.

Образ жизни. Весенний пролёт растянут с февраля по май, в основном проходит в марте—апреле. Стаи сохраняют строгий строй, обычно — клин. На местах остановок стай можно увидеть красивые игры — танцы, когда несколько птиц машут крыльями, кланяются, подпрыгивают, подбрасывают пучки травы. Стаи в ходе пролёта постепенно разбиваются на небольшие группы и на отдельные пары, которые у журавлей существуют, по-видимому, пожизненно. Пары ежегодно возвращаются гнездиться в одно и то же место.

Гнездовые местообитания — труднодоступные и малопосещаемые людьми заболоченные долины пустынных рек и озёрных систем, как открытые и заросшие обширными массивами тростниками, так и с редкой древесной растительностью. Как исключение известно редкое гнездование на горных водоёмах Тянь-Шаня на высоте до 2 000 м.

Пара от пары живут обычно на расстоянии не менее 1 км. Регулярно на зорях устраивают переклички. Временами пары или свободные от насиживания птицы собираются в группы, вместе кормятся, могут устраивать «концерты» и танцы. Гнёзда устраивают на кочках, дерновинных сплавинах, островках и сухих гривах. Это место птицы утрамбовывают ногами (отчасти этому служат и танцы), приносят туда тростник, осоку, разные корневища, мох, торф и прочее, что собирают рядом с гнездом. Если место сухое, подстилки может быть очень немного. Охотно используют старые гнёзда.

Яйца удлинённо-эллипсоидные, покровительственной окраски, пигмент распределяется по разным слоям скор- лупы: основной фон палевый, светло-коричневый или желтовато-оливковый, пятна тех же тонов, обычно некрупные, размытые, реже — резкие тёмно-бурые, глубокие пятна — с более выраженным фиолетовым оттенком. Размеры яиц 82–113 × 53–68 мм. В кладке 2 яйца, очень редко — 1 или 3. Насиживают 28–31 день, участвуют обе птицы поочерёдно, но больше самка, самец главным образом сторожит.

При насиживании птицы очень осторожны, в случае появления людей стараются заранее уйти подальше от гнезда и только потом взлетают. Птенцы покрыты рыжим пухом. Они вылупляются с интервалом 1–2 суток и ещё до 3–4 дней сидят в гнезде, после чего бродят с родителями по гнездовому болоту, при опасности затаиваются. Кормятся сами, но в первые дни их ещё кормят и родители. Лётными становятся примерно на десятой неделе жизни.

Пища в основном растительная — всевозможные семена, проростки, корневища, бутоны и соцветия осок, ягоды, на полях подбирают потерянные зерна, колосья, клубни. Охотно едят и животную пищу — моллюсков, насекомых, а также лягушек, ящериц, грызунов, яйца из гнёзд, птенцов. Могут ловить рыбу на мелководье, выкапывают клювом червей. К осени объединяются в стаи, а перед отлётом иногда собираются большими скоплениями на лугах и полях. Есть места традиционных массовых скоплений.

Отлёт идёт в пору золотой осени, основное направление миграции южное. Летят обычно на высоте несколько сотен метров или гораздо выше, так что самих птиц едва можно разглядеть в бинокль. Нередко стая сначала долго поднимается кругами в восходящих потоках воздуха и только потом переходит к направленному полёту.

Главные места зимовки журавлей из Средней Азии и пролетающих через Среднюю Азию — в Иране и на западе Индии. В настоящее время сформировались новые зимовки и на юге Средней Азии. Половозрелость наступает в возрасте 3–6 лет. Молодые весной летят вместе со взрослыми на север, но вскоре отделяются от них и некоторое время свободно кочуют. Есть места массовой линьки, где скапливаются, видимо, только неполовозрелые журавли.

Взрослые проходят полную линьку со сменой маховых и потерей способности к полёту не ежегодно, а раз в 2–4 года. Она начинается летом, когда птицы водят птенцов, и длится более месяца. В конце лета птенцы прошлого, позапрошлого, а нередко — и более старшего возраста (до 5 лет) возвращаются к родителям и мигрируют в одной стае. Когда-то на журавлей охотились, но теперь они под охраной закона.

Традиционная охота на пролётных журавлей сохраняется до сих пор в Афганистане и Пакистане, несмотря на требования международной природо-охранной и орнитологической общественности. Отрицательное воздействие на журавлей оказывает и нетерпимость их к присутствию людей в местах гнездования. Постоянную угрозу стабильности существования последних очагов гнездования представляет увеличивающиеся масштабы забора воды на хозяйственные цели из рек, пополняющих озёрные системы и дельты.

Серый журавль занесён в Красную книгу Казахстана, в других республиках относится к числу охраняемых видов, охота на которые запрещена.

Серый журавль — Grus grus

Птицы Средней Азии