Как приятно наблюдать за сезонными миграция птиц, вызванных вполне практичным импульсом для видов — поиском лучших мест по добыче корма в условиях наступающей зимы. Но что будет, если они смогут найти пищу, даже когда станет совсем холодно?

С такой ситуацией сталкивается великолепная белая птица — белый аист, обычный вид для Южной Европы, зимующий в южной части Африки. В последние годы всё больше белых аистов предпочитают оставаться ближе к дому в поисках корма на свалках и вблизи рыбных ферм.

«Аисты, думали мы, — это прекрасные чистые белые птицы, а затем они стали проводить зимы, поедая мусор», — рассказывает орнитолог Андреа Флэк (Andrea Flack) из Орнитологического Института Макса Планка в Германии, чьи исследования миграций белого аиста были опубликованы на прошлой неделе в журнале «Научные достижения». «Это меняет всю картину, к который мы привыкли».

Флэк и её коллеги изначально не рассматривали, такое не совсем «чистое» занятие аистов. Вначале, они исследовали маршруты миграций аистов по всей Европе. Чтобы сделать это, они установили на птицах спутниковые передатчики, способные передавать географические координаты, на 70 несовершеннолетних аистов, прежде чем они покинули свои гнёзда. Исследователи хотели установить сколько энергии требует каждый маршрут. Так как нет калориметра потребления энергии для птиц, учёные использовали датчики ускорения, как в некоторых современных смартфонах, измеряющих направление и скорость движения в единицу времени, данные с которых затем могут дать ответ на то, сколько же энергии потребляют птицы.

Какие аисты остаются, а какие улетают?

Исследование показало, что белые аисты из Европы следуют трём стратегиям в миграции. Первая группа, в которую входят мигранты из России, Польши и Греции — пролетали мимо Пустыни Сахары в африканскую саванну, со средним расстоянием путешествия от 16 500 километров, придерживаясь обычного рациона питания. Вторая группа (в том числе аисты из Испании, Туниса и юго-запада Германии) мигрировали на юг на среднее расстояние около 5 000 километров на Север Африки и пировали отбросами на свалках городов и фермерских хозяйств. И третья группа — местная: армянские аисты пролетали менее 1 000 километров до Персидского залива, в то время как аисты из Узбекистана отлетали не более чем на 100 километров от дома. Учёные предполагают, что эти птицы ели пищу, которой люди специально подкармливают птиц, либо нашли источники пищи возле рыбных хозяйств этого региона.

Флэк была удивлена, обнаружив, что для всех аистов необходимо одинаковое количество энергии, чтобы мигрировать и кормиться в течении зимы, независимо от того как далеко они полетели. Птицы, проделавшие более длинный маршрут на самом деле потратили меньшее количество энергии, так как им помогал ветер по направлению полёта и восходящие потоки воздуха, но им приходиться расходовать энергии на охоту, по прибытии на новые охотничьи угодья. Птицы, которые остались ближе к дому, тратили большое количество энергии в зимнее время на местные перелёты, компенсируя это большим потреблением пищи на свалках.

«Это ещё демонстрация того, что хотя миграции являются удивительным и сложным явлением, очень болезненна для птиц (много птиц гибнет во время перелётов), но сам процесс может претерпевать изменения», — заявил эколог Дэвид Вилкоув (David Wilcove) из Принстонского университета, который изучает миграции птиц в свете человеческого вмешательства и не участвовал в этом исследовании. Он отметил случаи, когда птицы меняли свои традиционные миграционные маршруты, чтобы быть ближе к местам, где были установлены птичьи кормушки, или чтобы избежать последствий потепления климата, и других, когда некоторые виды летают новыми маршрутами и внедряются в новые районы.

«Это даёт повод для небольшого оптимизма, что птицы найдут способ, который скорректирует их миграции вследствие изменения климата», — заявил учёный. «Но с другой стороны, вы не можете на это полностью полагаться, потому что мы до конца не знаем, будет ли это справедливо для большинства птиц.»

Насколько питателен мусор?

Остаётся ещё один важный вопрос: действительно ли мусор, которым питаются некоторые аисты — безопасен для них? К сожалению, это исследование не даёт окончательного ответа на этот вопрос. С одной стороны, привлечение аистов на свалки может являться полезным примером адаптации, так как птицы воспользовались новыми источниками питания, так или иначе созданного людьми. С другой стороны, поедание токсичных отходов может убить отдельных особей или повлиять на их дальнейшее размножение.

«На свалках очень много органических отходов, и некоторым животным может быть очень хорошо от этого», говорит Флэк. «Но это может быть и опасно — вследствие отравления и прочего. Мы не знаем, как это всё скажется на здоровье популяции аистов в долгосрочной перспективе.» «Кроме того, косвенное воздействие человека может нарушить традиционные пути миграции в будущем с неизвестным для популяции результатом. Пока мы не знаем — насколько пагубно может сказаться поедание мусора аистами и сокращение длины их миграции», — добавляет Флэк.

Флэк и её коллеги в настоящее время проводят наблюдения за тем, как аисты учатся новым условиям вследствие изменения климата, корректируют свои маршруты и насколько маршруты миграций, являются врождёнными и насколько птицы могут изменять это.

«Мы действительно находимся в „золотом веке“ для изучения миграций животных и нам предстоит ещё многое изучить», — заключает Вилкоув. «И мы скоро сможем ответить на вопросы, которые оставались загадкой для людей в течении многих столетий.»