Могут ли туканы вытягивать углерод из атмосферы? Согласно статье, опубликованной в журнале «Лесные Экосистемы», — в некотором роде, — да! Животные, поедающие большое количество фруктов, такие как: туканы, тапиры, краксы и коаты — помогают сохранить наши леса в наиболее подходящей форме для захвата углерода из атмосферы. Схема взаимодействия цепи получается следующая: поедая фрукты, животные распространяют их семена, и леса наполняются новыми выносливыми деревьями.

Общеизвестно, что лесные массивы — это гигантские ловушки для углерода и эффективная защита против глобального потепления. В совокупности они поглощают около 30 процентов мировых выбросов CO2, и хранят в связанном виде более 1 600 гигатонн углерода в почве. В тропических лесах, лиственные породы с густой листвой и толстыми стволами одни из самых лучших поглотителей углерода. Но для того чтобы эти деревья размножались — нужно разбрасывать семена как можно дальше от родителей — и только ветер эту проблему не решает.

Вот где поедатели фруктов — плотоядные и приходятся кстати: они поедают плоды и доставляют зёрна в новые места, которые дают жизнь новым деревьям. Учёные подсчитали, что более 80 процентов тропических деревьев зависят от других существ для успешного развития вида. Животные, которые действительно могут широко открыть свой рот, являются наиболее эффективными, так как они могут целиком проглотить плод, а вышедшее зерно — останется нетронутым. Коричнево-спинные туканы, к примеру, могу легко проглотить несколько гуавовых (псидиумовых) плодов с их 18 сантиметровыми клювами. А краксы — индюко-подобные птицы — могут проглатывать по несколько плодов авакадо.

«Таким образом, у нас есть много больших птиц, которые играют фундаментальную роль для крупных деревьев», — говорит автор исследования Мауро Галетти (Mauro Galetti). «Они увеличивают вероятность того, что семена превратятся в большие фотосинтезирующие деревья.»

Но крупные тропические птицы постоянно находятся под угрозой охоты, браконьерства и утраты привычных мест обитания. Красный список МСОП (Международной союз охраны природы) отмечает, что для 14 из 16 существующих на планете видов туканов происходит неуклонное сокращение численности их популяции. В ходе исследования учёных из Государственного института Бразилии города Сан-Паулу анализировались модели, чтобы посмотреть на то, что будет происходить в 31 районе южно-американских лесов, если все большие плотоядные птицы исчезнут.

Они обнаружили, что если небольшие плотоядные животные заменят более крупных (летучие мыши и певчие птицы вместо туканов и обезьян), то потеря углерода в системе будет огромной. Без помощи больших плотоядных птиц, не было никакой возможности для семян больше 1 сантиметра вырасти в высокое дерево, которое будет поглощать углерод. Вместо этого произрастали бы мелкие семена, которые становясь менее высокими деревьями, поглощали бы меньшее количество углерода. В конце концов весь лес был бы преобразован.

Исследования показывают, что удаления некоторых видов животных из экосистемы, несёт грандиозные проблемы, так как нас ждёт в конце потеря привычных нам экосистем тропических лесов. «Мы должны сохранить большие деревья, и нам также нужно иметь больших плотоядных птиц в лесу, которые вместе составляют единую систему», — рассказал Галетти.

Мауро и его коллеги из Сан-Пауло теперь хотят изучать отдельные виды животных, чтобы понять, как много каждый вид может дать для борьбы с изменением климата. «Цена в долларах для каждого из вида, вот единственный способ убедить правительство, чтобы показать его полезность для дальнейшей защиты», — заключает Мауро Галетти.